Zoals jullie op onze social media kanalen al hebt kunnen zien, keek ik erg uit naar de binnenkomst van The Warp. Onze winkel heeft meegedaan met deze Kickstarter omdat dit spel een asymmetrische 4X ervaring belooft met gestroomlijnde regels en een korte speelduur. Nu hebben vele spellen deze claims al gemaakt, maar het spelsysteem van The Warp was de eerste waarvan ik het ook daadwerkelijk een beetje geloofde. De vraag is nu: maakt het spel deze belofte ook waar?

Voordat we verder gaan, wil ik graag duidelijk maken dat deze review echt alleen om de eerste indruk gaat die ik van het spel heb nadat ik het eenmaal gespeeld heb met één andere persoon. Ik wil later een extra artikel schrijven als ik het vaker gespeeld hebben (en met meer personen).

Om met de deur in huis te vallen: The Warp is heel moeilijk te kwalificeren na één keer spelen. Het spel lijkt alles net even anders te doen dan andere spellen. Zo kun je aan het begin van jouw beurt energie en goud winnen uit jouw reactors en mijnen, maar niet als je deze beurt nieuwe troepen wilt recruteren. Direct daarna volgt echter een fase waarin je nieuwe project en/of gevechtstkaarten krijgt die je ook kan afleggen om (extra) energie en/of goud te krijgen. Het is dus toch mogelijk om grondstoffen te ontvangen als je troepen recruteert, maar dan reduceer je wel drastisch jouw opties tijdens de volgende actiefase.

De actiefase is normaal gesproken het hart van elk 4X spel en geeft je meestal een uitgebreid menu aan acties waar je voorlopig een tijdje mee bezig bent. Niet in The Warp, want er zijn maar 3 keuzemogelijkheden en je mag daarvan maar eentje in jouw beurt uitvoeren. Twee van deze actiemogelijkheden mogen echter ook uitgevoerd worden door de andere spelers als je deze kiest. Je geeft dus met jouw keuze voor een bepaalde actie de anderen ook de mogelijkheid om iets te doen en je kunt dus zelf ook meeprofiteren van de keuzes van andere spelers in hun beurt.

De Develop actie geeft je de mogelijkheid om een projectkaart te spelen en daarmee één van je gebouwen (zoals Energy Plants. Gold Mines en Command Posts) te bouwen of alle gebouwen van een bepaald type te verbeteren. De Terrashift actie is vrij uniek, want deze actie stelt je in staat om de hoogte van één gebied te verhogen en die van een ander gebied gelijktijdig te verlagen. Dit wil je doen, omdat de hoogteverschillen tussen gebieden cruciaal zijn tijdens de onvermijdelijke gevechten. Je kunt op deze manier de balans in jouw voordeel verschuiven, maar dan kan de tegenstander jouw aanval beter zien aankomen.

Over aanvallen gesproken: dit is de derde actiemogelijkheid en ook hier heeft The Warp enkele unieke aspecten. De aanvaller en de verdediger kunnen elk één van hun gevechtskaarten spelen om een voordeel te verkrijgen. Als je echter een neutraal ras aanvalt, dan kan iedereen behalve de aanvaller een kaart spelen voor de verdediging van het neutrale ras. De aanvaller kan vervolgens de verdediger proberen om te kopen zodat deze de kaart weer wegneemt. Omdat de kaarten eerst op de kop gespeeld worden, kun je hier leuk bluffen om toch nog wat uit een gevecht te halen.

Wellicht was het je al opgevallen, maar er is geen actiemogelijkheid om troepen te verplaatsen zonder aan te vallen. Dat komt omdat elke speler aan het einde van zijn beurt automatisch de mogelijkheid krijgt om twee troepen te verplaatsen. Je moet dus echt vooruit plannen als je grotere verplaatsingen wilt uitvoeren zonder aan te vallen.

Ongeveer het enige element in The Warp dat je bij andere 4X spellen ziet, is dat je missies uit moet voeren om punten te scoren. Deze missies zijn ingedeeld in categorieën en belonen je met punten voor het verzamelen van grondstoffen, het bouwen en verbeteren van gebouwen en het winnen van gevechten op speciale wijze. Verder kun je punten verzamelen door de middelste tegel te veroveren en te behouden. Bij de puntentelling heeft The Warp echter weer een uniek gevoel. Het einde wordt namelijk ingeluid als een speler 9 punten heeft, maar daarna wordt er nog een aantal beurten doorgespeeld. Door het escalerende karakter van het spel kun je echter in deze laatste beurten een veelvoud van 9 punten erbij verdienen.

Alsof de hele spelstructuur en het gevoel van het spel nog niet uniek genoeg is, heeft de ontwerper van het spel ook enorm ingezet op asymmetrie en afwisseling om elke speelervaring anders te maken. Hij doet dit door verschillende buitenaardse rassen te introduceren die de regels op een unieke manier breken en hiervan maar een deel te gebruiken in elk spel. Hierdoor moet je echt elke keer opnieuw ontdekken hoe jij het huidige spel moet aanvliegen.

~ Matthias