Bonsai betekent 'in een pot geplant'. Een bonsai een levend kunstwerk, een perfecte miniatuurplant.

Tijdens het Bonsai bordspel creëer je je eigen bonsai en degene die de beste plant heeft, mag zijn bonsai is de keizerlijke tuin laten zien.

In jouw beurt kies je voor mediteren of cultiveren. Bij mediteren kies je één van de openliggende kaarten op het bord en krijg je deze samen met de bonsai tegels die onder die kaart staan. Bij cultiveren voeg je tegels uit jouw persoonlijke voorraad toe aan jouw bonsai. Je mag zoveel tegels toevoegen als het totaal aantal symbolen op jouw seishitegel en al jouw groeikaarten. Elk symbool laat je één tegel van het corresponderende type plaatsen.

Gedurende de beurt waarin jouw bonsai aan de voorwaarden voor een doeltegel die nog in het midden van de tafel ligt voldoet, moet je meteen kiezen of je deze tegel wilt claimen of wilt doorspelen om later een moeilijkere doeltegel te kunnen claimen.

Als de laatste kaart uit het deck omgedraaid wordt, triggert het einde van het spel en worden de tegels in jouw bonsai geteld. Degene met de meeste punten is de winnaar.

In het solospel kun je scenario's spelen die sommige regels en doelen veranderen en uiteindelijk proberen de uitdaging van de keizer te verslaan.