Twee teams, Schaduw en Vrije Volken, nemen het tegen elkaar op. Elke speler heeft de beschikking over een eigen set kaarten die de sterke en zwakke punten van de verschillende facties vertegenwoordigen.

De Vrije Volken proberen de Ene Ring te vernietigen terwijl ze hun thuislanden verdedigen tegen Sauron's troepen en zijn verderfelijke bondgenoten. De Schaduwspeler moet snel en precies toeslaan, voordat de Ringdragers hun queeste kunnen voltooien, of ervoor zorgen dat Frodo ten onder gaat aan corruptie door hem te belasten met verwondingen en het verlies van leden van zijn reisgezelschap.

Tijdens het spel spelen de spelers om beurten kaarten die de karakters, legers, voorwerpen en gebeurtenissen in de War of the Ring voorstellen. Elke kaart helpt of hindert de reis van het reisgezelschap, of kan worden gebruikt om de burchten van Middenaarde te verdedigen of te veroveren. Elke ronde worden nieuwe strijdperkkaarten geactiveerd waar de spelers om strijden.

Welke factie zal zegevieren?