In het Sanctuary bordspel bouwen de spelers een moderne, wetenschappelijk aangestuurde dierentuin voor dieren en bezoekers. Uit 135 unieke dierentuintegels geven je de benodigde dieren, gebouwen en projecten. De effecten op de tegels helpen je jouw dierentuin aantrekkelijker te maken en de natuurbehouddoelen te halen. 

Elke speler heeft vier actiekaarten waarvan de kracht afhangt van de plek waar ze liggen. Je moet dus goed opletten wanneer je welke actie gebruikt. Eén kaart gebruik je om projecten te spelen, de andere drie geven je de mogelijkheid om dieren met een bepaald leefgebied te spelen, woud, rots of water. 

Sanctuary is gebaseerd op het populaire bordspel Ark Nova, maar heeft gestroomlijnde mechanismen.